Er forældreskab ved godartet omsorgssvigt virkelig sådan en dårlig ting?
For omkring 15 år siden, længe før jeg fik børn, spurgte jeg en vens mor – en succesfuld dommer – hvordan det var lykkedes hende at opdrage lige så veltilpassede og succesrige børn. Min ven var psykolog, hendes søskende var ligeledes fagligt succesrige bidragydere til samfundet. Hun gav mig et svar på to ord: godartet omsorgssvigt.
Jeg har tænkt meget over den sætning i årenes løb, især siden jeg fik mine egne to børn i de sidste fem år. Godartet omsorgssvigt. Hvad betyder det? På det tidspunkt opfattede jeg det sådan, at hun simpelthen lod dem gøre, hvad de ville, så længe det ikke skadede dem eller andre. Min ven, psykologen, var en ivrig udendørs type, sejlads og vandreture og andre eventyrlige aktiviteter, såvel som at være romanforfatter. Var godartet forsømmelse hemmeligheden bag hendes eventyrlige måder? Var det, hendes mor kaldte godartet omsorgssvigt, det vi kalder 'fritgående forældreskab' i dag? Jeg ville elske at spørge hende, men jeg har for længst mistet kontakten til min veninde og hendes mor. Jeg tænker dog stadig på den sætning og spekulerer på, om jeg er modig nok til rent faktisk at bruge den, mens mine børn stadig er så unge, som de er. Eller nogensinde.
Jeg har ofte mistanke om, at min forældrestil er præcis det - godartet omsorgssvigt - selvom jeg aldrig ville kalde det det, fordi jeg ved, hvordan det lyder. Forsømme? Mine børn? Åh kære, ring til myndighederne. Søgning efter ordet 'forsømmelse' på nettet giver hits om, hvad der i øjeblikket betragtes som forældrenes omsorgssvigt, med sager, der ligger fast i den grå zone af, hvad de fleste mennesker ville betragte som upassende. En af de mest omtalte sager i de seneste måneder har drejet sig om familien Meitiv, forældrene i Maryland, der har været i problemer med politiet og børnebeskyttelsestjenester for at lade deres 6- og 10-årige børn gå rundt i deres travle forstadskvarter. Men de er langt fra et enkeltstående tilfælde . Forsømmelse har en dårlig konnotation under næsten alle omstændigheder, men især når det vedrører børn. Og alligevel ville disse forældrevalg, der bliver kriminaliseret i 2015, næppe have berettiget en samtale i tidligere årtier.
Det ser ud til at der er to forældrelejre i disse dage: frilanderne, der vender tilbage til de gode gamle dage, uanset om det var 1950'erne eller 1980'erne, hvor børn var børn, og forældre havde travlt med deres eget liv. Kvarterets eventyr , at udforske steder ud over grænserne for ens egen baghave - vi har alle de historier, ikke? Jeg har et ar på indersiden af mit håndled efter at have klatret op på et 10-fods kædehegn bag min vens hus (der tilfældigvis var statsejendom), da vi var 14 år gamle og alene hjemme. Mit ærme blev fanget på toppen af kædeleddet og punkterede mit håndled. Det stoppede os ikke, og det gjorde heller ikke noget – eller nogen – andet.
Min mand har også sine eventyr, da han voksede op i Tennessee med en yngre bror og forældre, der arbejdede. Jeg tror, de fleste drenge i en vis alder har de historier, måske mere end piger. Men piger har dem også. Cykle gennem skoven, krydse store vejkryds for at gå til 7-Eleven for en Slurpee, tage bybussen til stranden, selvom vores forældre fortalte os, at vi ikke skulle det. Listen er lang - og jeg er ikke sikker på, om det var så meget forældresanktioneret, da det blev antaget, at vi ville bryde reglerne, og de ville tage sig af konsekvenserne, hvis og når der var konsekvenser at håndtere.
Hvad ændrede sig? Verden blev ikke farligere; vi bliver simpelthen bombarderet med de farer, der eksisterer. Det er forfærdeligt, når et barn bliver bortført, og det bliver hængende i den kollektive samvittighed i meget, meget lang tid. Jeg var teenager i det sydlige Florida i 1981, da 6-årige Adam Walsh blev bortført fra et indkøbscenter i forstaden og myrdet. Chokket strømmede gennem samfundet - hvordan kunne dette være sket? Forældre holdt en strammere hånd på deres børn i ugerne og månederne efter, og det navn – Adam Walsh – hænger stadig fast i min hukommelse, nu hvor jeg har mine egne to sønner. Selvom min tilbøjelighed kan være at lade dem strejfe rundt i legetøjsafdelingen hos Target, mens jeg køber ind til en fødselsdagsgave til en af deres venner, finder jeg det næsten umuligt at tage øjnene fra dem i mere end et par sekunder. Adam Walshs navn dukker op i mit sind i de øjeblikke, de er ude af syne, og jeg skal ud for at finde dem, mens den svageste rysten af frygt vibrerer bag mit brystben.
Logikken fortæller mig, at oddsene er små for, at mine børn vil blive bortført, især hvis de er sammen. Logikken fortæller mig, at jeg gjorde langt mere som barn, end jeg føler, at jeg har lov til at lade dem gøre på egen hånd i denne moderne æra med nysgerrige naboer med mobiltelefoner, der rapporterer enhver formodet overtrædelse af forældrenes vejledning. Det kan tage en landsby at opdrage et barn, men det kræver kun én persons vildledte – eller ondsindede – forsøg på at få en forælder i fængsel. Og så vi svæver, og vi ser og børnesikrer den verden, vores børn lever i. Og til hvilken ende? Hvis verden ikke er mere farlig, end den var den dag, Adam Walsh blev bortført (og faktisk tyder statistikker på, at børn faktisk er mere sikre, end de var i 1981), hvad er så formålet med konstant at overvåge vores børn?
Det ser ud til at være blevet et mål for godt forældreskab, om du overvåger dit barns enhver aktivitet. Og så mange af disse aktiviteter er skiftet fra fri leg i de kvarterer og parker og gader, de vokser op i, til organiseret sport, musikundervisning, klubber og planlagte arrangementer. I hans bog Gratis at lære , skriver udviklingspsykolog Peter Gray om det 50-årige fald i den fri leg tilladt for børn, med en række årsager, som omfatter stigningen i enlige forsørgere, fokus på mere stringente akademikere som påvirket af No Child Left Behind og, ja, forældrenes frygt som affødt af tv og medier. 'Vi skubber grænserne for børns tilpasningsevne,' siger han. 'Vi giver dem stadig mindre tid og frihed til at lege, udforske og forfølge deres egne interesser.'
Mellem de lange skoledage, hvor frikvartererne er skrumpet, til 10 minutter efter frokost, til de mange efterskoleaktiviteter, der er designet til at forbedre chancerne for at komme ind på et godt college, til frygten for bortførelse i kvarterer, hvor vi ikke længere kender vores naboer , fri leg er ikke noget, børn får lov til meget af længere. Børn har brug for evnen til at udforske deres verden og udvikle deres selvtillid og uafhængighed, men hvordan tillader forældre det, uden at de står over for en politibetjent eller dommer eller endda en velmenende nabo, der ikke tror på godartet omsorgssvigt?
Mine sønner er i førskolealderen. Jeg håber, at der er tid til, at jeg kan finde ud af et tilfredsstillende kompromis mellem at være den forsigtige forælder fra det 21. århundrede, som jeg forventes at være, og samtidig hengive mig til en god gammeldags godartet forsømmelse fra det 20. århundrede. Lige nu tager det form af at lade, som om de ikke hører dem, når de trækker haveslangen hen over gården for at forvandle en nøgen plet snavs til en mudderpøl, de kan vælte sig i. Eller bider mig i tungen og dukker væk fra vinduet, når de klatre op på toppen af deres baggårdsfort og sidde usikkert på kanten og lede efter mig til at skælde dem ud, fordi det er noget, kun 'store børn' burde gøre. Uanset om det er at lade dem gå over Starbucks parkeringsplads ved siden af mig, men ikke insistere på, at de holder min hånd eller lade dem gå ud til postkassen alene for at tjekke posten, virker disse små handlinger som et enormt oprør i lyset af en voksende angst for uovervåget børn. Nej, jeg har ikke tænkt mig at lade dem vandre rundt i gangene i Target alene – ikke endnu – og jeg vil heller ikke lade dem cykle til butikken, så længe vi bor i vores nuværende kvarter, der forbinder til en trafikeret vej uden skulder, meget mindre en cykelsti. Jeg er ikke villig til at tage disse risici, selvom jeg konstant er i krig med mig selv om, hvad der er reelle risici, og hvad der er irrationel frygt indgydt af for mange tv-krimidramaer og sensationelle nyhedsreportager.
Jeg ved ikke, hvad svaret er, eller hvad der skal til for at lette denne og fremtidige generationer af børn og give dem mulighed for at lege og lære selvstændigt. Jeg tror ikke, at løsningen vil blive fundet i strengere love, mere involvering fra offentlige myndigheder eller øget politiarbejde fra naboskabsmænd. Hvis der er noget, tror jeg, at der vil blive fundet en løsning i de kvarterer, vi bor i – i at dele ansvaret for at passe på hinandens børn for at sikre, at de kommer sikkert hjem, i at anerkende vigtigheden af forbindelse og fællesskab, når det kommer til at opdrage en sund , selvstændig generation af børn. For mit vedkommende vil jeg gøre, hvad jeg kan for at give mine børn frihed til at udforske verden på egen hånd, mens jeg også forsøger at holde mig på den rigtige side af loven i processen. Det er et gråt område, vi alle forsøger at navigere i, mens vi er tro mod vores forældretro. Må vi alle finde vores vej sikkert.
Del Med Dine Venner:
