Jeg plejede at gå over toppen til fødselsdage, og nu rejser vi bare i stedet

Skraldespande sad proppet med plastik tumblere , papirtallerkener, engangsbestik og pap. Så meget pap. Hver fødselsdagsgave, min søn havde pakket ud, virkede hermetisk lukket inde i tingene. Da jeg vandrede ned ad terrassen og angreb klistret blå frosting og fedtet mozzarella med den stærkeste dyse, jeg ejede, føltes åbningen af ​​gaver som evigheder siden. Nu fem-årig blev styrtet ud i hulen, mens jeg stod udenfor, rystende og træt.

Jeg var udmattet længe før de første gæster var ankommet til min søns 'It's a Jungle in Here!' ekstravaganza, en fødselsdagsfest uger undervejs. Jeg havde lavet temainvitationer; hyrede en mobil zoologisk have til at transportere krybdyr og fugle; installeret en zipline i baghaven ; designet regnskovsskiltning og attraktion 'billetter'; indsamlede kantiner, lommelygter og trail mix til festgoder; placeret et bageri, der kunne lave zebraer og elefanter på en kage; bestilt mad; tilberedt mere mad; og købte farvekoordinerede varer til at sidde oven på lejede borde - alt sammen i hælene på min yngre søns fødselsdag uger tidligere.

Til min yngre søn havde jeg lejet et tog til at kredse om kvarteret, og så var jeg hele tiden bekymret over, at jeg ikke havde tænkt på at få en tilladelse fra byen. Tidligere år havde man set store lastbiler ankomme med hoppende huse og oppustelige rutsjebaner, før en flåde af SUV'er rejste af sted med cellofanposer med små hoppebolde og 'midlertidige tatoveringer', bestemt til et liv tilbragt under sofapuder.

For det meste nød mine børn festerne, og min mand og jeg elskede at se dem omgivet af så meget kærlighed. Alligevel udtrykte drengene frustration over ikke at kunne lege med mange tilstedeværende, da ingen klassekammerat, ven eller familiemedlem var udelukket. Også festtemaerne blev stadig mere komplekse og dyre, mens de ikke afspejlede, hvad vores børn nødvendigvis ønskede. Mens jeg skrubbede saft af klæbrig rattan og trak ballonrester fra køkkenhaven, tænkte jeg på, om jeg kunne tilbyde mine børn noget andet. Jeg besluttede at prøve.

Da min yngre søns næste fødselsdag nærmede sig, foreslog jeg et alternativ til en stor fest: en kort ferie, som han ville hjælpe med at planlægge. Jeg forklarede, at når jeg rejste til sin fødselsdag, ville min søn ikke åbne et bjerg af gaver - men at han ville se nye seværdigheder, nyde nye oplevelser og skabe minder for sin familie. Til mit chok udbrød han: 'Lad os gå et sted hen!'

Inden for en uge hjalp min yngre søn med at designe en to-dages togtur til Santa Barbara. Som jeg havde forventet, havde hele familien det rigtig sjovt i zoologisk have, stranden og missionen. Hvad jeg ikke havde regnet med, var den tid, det gav os til at tale og nyde hinanden uden hjemmets distraktioner. Jeg var også overrasket over, at selv med måltider og attraktioner kostede vores weekend væk det samme som en stor fest. Et par uger senere fulgte hans bror trop med to dage i San Diego. Vi har ikke set tilbage siden.

Selvfølgelig, rejser med børn kræver planlægning, men drengene elsker forberedelsesprocessen og den spænding, det skaber, når vi arrangerer en ferie på følgende måde.

Vi starter i god tid og begynder med at lægge et kæmpe statskort på spisebordet. Vi brainstormer steder, som vi endnu ikke har udforsket som familie. Ingen placering afvises på nuværende tidspunkt.

Vi beregner kilometertal til og fra de forskellige steder og beslutter, hvilke ture der udgør en rimelig tid i bilen, og hvilke der er bedre egnet til en længere pause.

Ved hjælp af den nedskårne liste undersøger vi, hvilke oplevelser hvert sted byder på. Vi identificerer alle aktiviteter, vi allerede har nydt, og overvejer, om de er værd at gentage. Vi diskuterer også, hvilke seværdigheder og oplevelser der ville være nye, alderssvarende og sjove.

Vi læser op på hotelmuligheder. Vi undersøger omkostninger, faciliteter, brugeranmeldelser og afstand til attraktioner.

Tid til at vælge en destination! Mens familien måske diskuterer et par muligheder, ringer fødselaren i sidste ende. Enhver skuffelse, som andre føler, dæmpes af forståelsen af, at 'der er altid næste gang', og at de fleste attraktioner ikke er på vej nogen steder. Eventuelle sedler, vi har samlet, gemmer vi til næste fødselsdagstur diskussion.

Når udflugten er et par dage væk, tjekker vi vejrudsigter og afslutter aktiviteter. Vi undersøger også eventuelle attraktioner på vej til vores destination, som kan være interessante og hjælpe med at bryde køreturen op. Så pakker vi derefter.

Til sidst trækker vi ud af indkørslen bevæbnet med vand, snacks, kort for at kortlægge vores fremskridt, et kamera, som drengene kan bruge til at fange, hvad der vækker deres interesse, og programmerede afspilningslister, de har lavet.

Vores børn har enormt stor gavn af at være med til at organisere en ferie. For det første føler de sig styrket og respekteret i at få lov til at planlægge en ferie for familien. Som følge heraf er de blevet mere betænksomme, når de overvejer, hvilke oplevelser de ønsker at give, frem for hvad de håber at modtage.

For det andet er de blevet mere og mere nysgerrige. Jo mere mine børn ser og gør, jo mere er de vil have at se og gøre. De undersøger og værdsætter steder, der ikke har åbenlys appel, idet de forstår, at destinationer som Death Valley, Sequoia National Park og Pinnacles National Park tilbyder en række unikke fornøjelser. De er også blevet mere eventyrlystne og har udviklet nye interesser. De har vandret til vandfald, udforsket huler, gled ned ad gigantiske klitter og padlet over søer.

Det bedste af det hele er, at drengene i dag ikke måler deres alder ud fra udefinerede tal, men efter hvordan deres evner og interesser har udviklet sig siden deres sidste fødselsdag – hvor meget længere de kan vandre, hvor meget længere de kan padle, hvor mange nye aktiviteter de prøver. For hver af mine sønner handler en fødselsdag ikke kun om at blive ældre eller højere. Det handler om at vokse som individ, som familiemedlem og som deltager i en stor og fascinerende verden.

Del Med Dine Venner: