Jeg er en tidligere Miss America-deltager – her er mine tanker om dens arv

Frøken Amerika er ikke perfekt. Hun er menneskelig. Og som alle mennesker, hun udvikler sig . Hun falder ned, hun snubler og rejser sig som enhver stærk kvinde igen.

tilbagekaldelse af bøgemøtrik 2022

Onsdag den 8. september fejrede Miss America Organisationen sit 100 års jubilæum. Du læste det rigtigt: 100 år med evig formgivning af amerikansk kultur og liv.

På godt og ondt har Miss America ændret og udfordret skønhedsnormer. Først som en kontroversiel badedragtkonkurrence på strandpromenaden i Atlantic City og nu, i sin nuværende form, et program, der giver adgang til over millioner dollars i stipendier til kvinder over hele landet hvert år. Og på trods af John Olivers betænkeligheder , Miss America-programmet fortsætter med at være en af ​​de bedste stipendieudbydere til kvinder og piger i hele USA.

Miss America-konkurrenter har succes. De er læger, advokater, lærere, sygeplejersker, veteraner og folkevalgte. Endnu vigtigere er det, at organisationens konkurrenter, der deltager i lokale og statslige konkurrencer, opnår storhed inden for deres felt.

Når det er sagt, på trods af organisationens arv med at promovere kvinder, har Miss Americas historie inkluderet en rutsjebane af glade højder og skræmmende lavpunkter siden starten:

Høj:

Konkurrencen startede som en moderne badende skønhedskonkurrence i en by, hvor strandkoden forbød kvinder at vise deres knæ. Således, da Margaret Gorman, den første 'Miss America', blev kronet , var hendes kontroversielle påklædning en progressiv fremvisning af den nye 'moderne' amerikanske kvinde.

Lav:

Fra 1941-1967 var det Lenora Slaughter, der herskede. Hendes strenge regler, herunder regel nummer syv - som udtalte, at 'deltagere skal være ved godt helbred og af den hvide race' — førte til årtiers racistiske standarder, der begrænsede konkurrencen.

Høj:

Miss America-konkurrencen indfører legater til organisationen i 1945, 'som med tiden hjalp organisationen til at blive landets førende udbyder af uddannelsesstipendier til kvinder.'

Lav:

Som vi bliver mindet om af Amerikansk oplevelse , 'Det var først i 1970, at en sort kvinde, Iowas Cheryl Brown, vandt en statstitel og kom til Atlantic City som en deltager.' Og der skulle gå endnu et halvt årti, før en sort kvinde - Vanessa Williams, i 1984 - ville bære titlen Miss America. Hendes titel ville blive kortvarig: Senere samme år blev Willams tvunget til at miste sin krone, efter at nøgenbilleder, taget længe før festen, blev taget offentliggjort mod hendes vilje .

Høj:

Frøken Amerika introducerer begrebet en national platform i 1989, som opfordrer kvinder og piger til at gå ind for en samfundssag i løbet af deres tjenesteår. Dette ændrer for altid opfattelsen af ​​Miss America fra offentlig person til missionsdrevet fortaler.

Lav:

I kølvandet på #MeToo-æraen, Miss America CEO og bestyrelse komme under beskydning for deres mishandling af rettighedshavere.

Som du kan se, er Miss Americas fortid et kludetæppe af progressive sejre og beklagelige tilbageslag. Alligevel er jeg på trods af dets trængsler evigt taknemmelig for min erfaring med at konkurrere i systemet.

Lad mig være klar: Som barn så jeg aldrig mig selv som en ordsproget skønhedsdronning. Faktisk var min første erindring om festspillet at se Miss America 2004 Ericka Dunlaps interview med Oprah kort efter hun vandt titlen. Hvis du er en popkulturelsker, vil du huske hende som dronningen med den mest sprudlende vinderreaktion.

Da jeg så interviewet, så jeg hende, en sort kvinde med rig mahognihud, og så mig selv.

Konkurrencenote: På det tidspunkt var Ericka den første afroamerikaner, der blev kronet som Miss Florida i konkurrencernes 81-årige historie, og er desværre i dag den eneste afroamerikaner, der repræsenterer staten.

Uanset hvad, mens jeg genkendte en del af mig selv i Ericka, kunne jeg stadig ikke forestille mig, at jeg havde hendes funklende krone på. Jeg så det ikke, fordi jeg for det første ikke så mig selv som smuk og for det andet troede, at konkurrencen netop var det - en skønhedskonkurrence på tv.

Der skulle gå flere år, før jeg var i stand til at bryde væk fra den tankegang, finde modet og få det perspektiv, jeg havde brug for, for at give festverdenen et nyt kig.

Efter at have mønstret tapperheden til at konkurrere i en Miss America-konkurrence på college, lærte jeg hurtigt, at Miss America frem for alt andet er en konkurrence mod dit bedste jeg.

jeg har skrevet om min festrejse før . Men da Miss America-programmet har nået sit hundrede år, synes jeg, det er et passende tidspunkt til igen at dele den virkelige værdi, som konkurrencen tilbød mig. Det var ikke blot et middel til at opnå tillid til mit fysiske udseende eller overvinde sceneskræk: Det gav mig muligheden for at finde min stemme.

Miss America udfordrede mig til ikke kun at tænke kritisk om aktuelle begivenheder, men til aktivt at lobbye og finde fællesskabsdrevne løsninger. Det gav mig en platform til at eje min stemme og en scene til at formulere min vision om spørgsmål som kvindelig empowerment (selv før #bodypositivity var en ting), finansiel forståelse og selvværd. Det gav mig værktøjerne og køreplanen til at følge min livslange passion for tjene andre gennem filantropi .

Alligevel, med alt dets enorme gode, ville jeg være et fjols ikke at anerkende det dårlige, jeg også oplevede. jeg var fortalt ved flere lejligheder at min næse var for bred, min krop for kurvet, og at mit hår ikke var skønhedsdronningens standard.

Nu kan nogle læse den feedback, jeg modtog, og tænke, hvorfor i alverden skulle hun konkurrere?

Men enhver sort person, der bor i Amerika, ved, at der ikke er noget system eller struktur i dette land, hvor racemæssige barrierer ikke er til stede. Og som en ung kvinde, helt ærligt, udsatte Miss America-systemet mig for Amerikas sandhed: en kompleks, voksende, empatisk, levende, udfordret, bange, lys, mulighedsfyldt og skæmmet sjæl.

Således, som en sort kvinde, udsatte Miss America mig for livet. Og igen, jeg siger ikke, at den racemæssige eller partiske feedback var rigtig eller god. Jeg siger, at feedback og racetroper er en realitet inden for enhver struktur i det amerikanske liv.

Jeg befinder mig som et individ, der sidder på midtlinjen af ​​vores lands vågenhed. Med det mener jeg, at jeg går i kirke med medlemmer, der er bange for Critical Race Theory og ord som intersektionel ligestilling – og allerede dagen efter sidder jeg ved et (virtuelt) rundbordsbord af personer, der mener, at landet ikke gør nok for at anerkende nogen af ​​de førnævnte problemer.

Jeg erkender, at for nogle kan min støtte til Miss America-systemet opfattes, som om jeg ikke planter mit flag solidt nok mod social retfærdighed. For andre kan min anerkendelse af Miss Americas tumultariske fortid tolkes som værende for kritisk over for en værdsat kulturinstitution. Til mig? Det er skønheden ved Amerika. Vi strækker os, vi vokser, og ofte tager vi skridt baglæns – men det er disse tilbageskridt, der i sidste ende giver os mulighed for at lære og bevæge os fremad mod fremskridt.

Miss America er Amerika. Hun er nuanceret og kompliceret på alle positive og udfordrende måder, vores land er. Miss America er et spejl af, hvordan vores land definerer storhed.

Jeg er spændt på de fremskridt, som Miss America-organisationen har gjort i de seneste år. Siden hun ældes ud af systemet, har Miss America kronet tre farvede kvinder, fornyet sit engagement i talent, service og fortalervirksomhed og har modigt taget skridt til at omfavne kropspositivitet. Selvom der stadig er mere arbejde at gøre, er der meget at fejre i hver af disse nylige bestræbelser. På mange måder gentager jeg stemningen af Vanessa Williams—Miss America 1984. Hun skrev: 'På godt og ondt vil Miss America altid være en del af mig. Det definerer mig ikke, men det vil altid være en del af min historie.'

Miss America udsatte mig for Amerika. Hun hjalp mig med at lære at bygge broer af forståelse og har, som enhver anerkendt organisation, hjulpet mig med at forstå, at forandring nogle gange tager generationer.

Tillykke med fødselsdagen, Miss America. Skål for 100 år, og her er til 100 mere.

Del Med Dine Venner: